马克思主义是19世纪最重大的思想成就之一,恩格斯认为马克思的思想“对历史学必定会起到像达尔文学说对生物学所起的那样的作用”.到了20世纪,马克思最著名的学生列宁给他所继承的马克思主义补充了先锋队政党和帝国主义两种学说,并领导俄国马克思的追随者们在1917年革命之后,成功地把马克思主义写进了世界政治版图.无论是在共产党执政的社会主义国家,还是在其他非社会主义国家,马克思的思想都有意无意地改变着我们的思维方式,现代人至少有下列观点是受马克思巨大影响的： 　　1.我们倾向于把人看作社会的人,而不是孤立的个体 　　2.随着社会学的发展（这极大归功于马克思）,我们得以研究改变和改善社会的种种方法 　　3.我们以历史的观点来正确评价经济因素在人类发展的中心地位 　　4.在特定的时代,思想是与特定的社会经济集团的利益联系在一起的 　　5.马克思的批判已教会很多人看到资本主义制度的不平等和不公正现象,教他们至少要努力去减少这些现象 　　20世纪70年代以来,对西方社会科学影响最大的有三种思潮：新自由主义、新保守主义和新马克思主义.当代几乎所有最重要的思想家都受到了马克思的巨大影响.美国的马尔库塞、法国的萨特和意大利的葛兰西被认为是“西方马克思主义者”；法国的解构主义大师德里达、德国“最有影响的思想家”哈贝马斯、西方政界的“精神导师”吉登斯和美国后现代主义代表人物詹姆逊等,都对马克思的思想在相当程度上持肯定态度. 　　马克思最重要的理论贡献、至今还存在着持久影响的观念,就是唯物主义历史观.