《易经》是中国最古老的文献之一,并被儒家尊为「五经」之首；上古三大奇书：《黄帝内经》、《易经》、《山海经》.《易经》以一套符号系统来描述状态的简易、变易、不易,表现了中国古典文化的哲学和宇宙观.它的中心思想,是以阴阳的交替变化描述世间万物. 　　《易经》最初用於占卜,但它的影响遍及中国的哲学、宗教、医学、天文、算术、文学、音乐、艺术、军事和武术等各方面.自从十七世纪开始,《易经》也被介绍到西方. 　　《易》原有三种版本：《连山》、《归藏》和《周易》[1],但《连山》和《归藏》已经失传,於是一般所称《易经》即指《周易》. 　　《周易》相传为周文王主编,成书大约在西周时期,可分为《上经》三十卦,《下经》三十四卦.由於随时代演变,《周易》的文字含义到了春秋战国时代已经不便读懂,为了注解《周易》,春秋战国时代的人物（史记记载为孔子）[2]撰写了〈彖上传〉、〈彖下传〉、〈象上传〉（大象）、〈象下传〉（小象）、〈系辞上传〉、〈系辞下传〉、〈文言传〉、〈序卦传〉、〈说卦传〉、〈杂卦传〉等著作,统称《十翼》,後世又称为《易传》.广义的《易经》包括《易传》在内. 　　《易经》或「周易」,在几种较早期的文献（例如《论语》、《庄子》、《左传》等）称为《易》. 　　「易」有几种解释： 　　必须指出,理解西周之“易”,理当以西周礼乐制度的变革为条件.礼指“从容之节”,易即雅乐,都是统治阶级驾驭黎民百姓,维护宗法制度的手段和工具.《周易》保存了西周钟鼓“交响乐”的框架规制,钟鸣鼎食在西周的底层社会是难以想象的. 　　日月为易,象徵阴阳.取自东汉魏伯阳《周易参同契》 　　日出为易.陈鼓应认为这个意思,也是「乾」的本义. 　　易是占卜之名. 　　变易、变化的意思,指天下万物是常变的,故此《周易》是教导人面对变易的书.物质世界是绝对运动的,思维反映存在,所以思维也应当是不断变化的,与时俱进的,即天人合一. 　　交易,亦即阴消阳长、阳消阴长的相互变化.如一般的太极图所显示的一样. 　　『易』即是「道」,恒常的真理,即使事物随著时空变幻,恒常的道不变. 　　《系辞传》：「生生之谓易」.（生生不息,义似「生命的意义在创造宇宙继起之生命」,体会生命之美、日新又新.） 　　《易经》的「经」是指经典的著作.儒家奉《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《春秋》为《五经》.如同前文所说,「经」是後来为了尊称这些书,而加上的称呼,原来《五经》只称为《易》、《诗》、《书》、《礼》、《春秋》. 　　易经的内容以「卦」组成,共有六十四卦.每一卦由六层组成,每一层称为「爻」（yao2）.每一爻以一条长的横线「—」代表阳,称为「阳爻」；或以两条断开的横线「--」代表阴,称为「阴爻」.从最底层数起,总共有六爻,而六爻以不同的阴、阳配搭,形成六十四种不同的组合. 　　六爻可以分为上半部分和下半部分,而每一部分的三个「爻」以不同的阴、阳配搭,形成多种不同的组合,称为卦.六爻由下而上解最下为：《初、二、三、四、五及上》,由三爻所生的卦「由上而下」为之（上卦）或「外卦」、在下方为之「下卦」或「内卦」. 　　每一卦代表一种状态或过程. 　　亦有一个说法为伏羲氏所创先划出三画的爻出来再推出（乾）、（坤）、（震）、（离）、（巽）、（坎）、（艮）、（兑）的卦. 　　後人以「无极生太极、太极生两仪、两仪生四象、四象生八卦、八卦生六十四卦」来解释的卦的构成.太极（☯）代表一,传统的太极图代表了阴阳互补；一分为二,分开了阴和阳,即是两仪；二分为四,即是四象：太阳、少阳、少阴、太阴；四分为八,即是八卦；两个八卦相叠,即成八八六十四卦.但亦有学者指出历史资料显示,占筮的卦象,最早出现时便已经是六十四卦,反而八卦是後人的诠释.