苏格拉底,出身于雅典,著名的哲学家.他被后人广泛认为是西方哲学的奠基者.在苏格拉底以前,希腊的哲学主要研究宇宙的本源是什么,世界是由什么构成的等问题,后人称之为“自然哲学”.苏格拉底认为再研究这些问题对拯救国家没有什么现实意义.出于对国家和人民命运的关心,他转而研究人类本身,即研究人类的伦理问题,如什么是正义,什么是非正义；什么是勇敢,什么是怯懦；什么是诚实,什么是虚伪；什么是智慧,知识是怎样得来的；什么是国家,具有什么品质的人才能治理好国家,治国人才应该如何培养,等等.后人称苏格拉底的哲学为“伦理哲学”.他为哲学研究开创了一个新的领域,使哲学“从天上回到了人间”,在哲学史上具有伟大的意义苏格拉底终生从事教育工作,具有丰富的教育实践经验并有自己的教育理论.但是他并没有创办自己的学校.那么他在哪里施教呢?他怎么施教呢?广场、庙宇、街头、商店、作坊、体育馆,等等,都是他施教的场所.青年人、老年人、有钱人、穷人、农民、手艺人、贵族、平民,都是他施教的对象,不论是谁,只要向他求教,他都热情施教.当时的其他教师──智者,是收取学费的,他们以当教师作为赚钱的手段,而苏格拉底教人是不收学费的,他是为城邦的利益而教人,是义务教师,因此苏格拉底一生都很清贫.苏格拉底他认为,教育对一个人的成长非常重要.他认为,无论是天资比较聪明的人还是天资比较鲁钝的人,如果他们决心要得到值得称道的成就,都必须勤学苦练才行.苏格拉底的教育目的是造就治国人才.伯里克利死后,雅典由于没有好的领导人,民主制度变成了极端民主化,变成了无政府主义,连国家领导人都用抓阄或抽签的办法选出来.苏格拉底对此十分痛心.他认为治国人才必须受过良好的教育,主张通过教育来培养治国人才.为了培养治国人才,他付出了毕生的精力.关于教育的内容,他主张首先要培养人的美德,教人学会做人,成为有德行的人.其次要教人学习广博而实用的知识.他认为,治国者必须具有广博的知识.他说,在所有的事情上,凡受到尊敬和赞扬的人都是那些知识最广博的人,而受人谴责和轻视的人,都是那些最无知的人.最后,他主张教人锻炼身体.他认为,健康的身体无论在平时还是在战时,对体力活动和思维活动都是十分重要的.而健康的身体不是天生的,只有通过锻炼才能使人身体强壮.在教学的方法上,苏格拉底通过长期的教学实践,形成了自己一套独特的教学法,人们称之为“苏格拉底方法”,他本人则称之为“产婆术”.他母亲是产婆,他借此比喻他的教学方法.他母亲的产婆术是为婴儿接生,而他的“产婆术”教学法则是为思想接生,是要引导人们产生正确的思想.“苏格拉底方法”自始至终是以师生问答的形式进行的,所以又叫“问答法”.苏格拉底在教学生获得某种概念时,不是把这种概念直接告诉学生,而是先向学生提出问题,让学生回答,如果学生回答错了,他也不直接纠正,而是提出另外的问题引导学生思考,从而一步一步得出正确的结论.它为启发式教学奠定了基础.苏格拉底倡导的问答法对后世影响很大,直到今天,问答法仍然是一种重要的教学方法.苏格拉底建立了一种知识即道德的伦理思想体系,其中心是探讨人生的目的和善德.他强调人们应该认识社会生活的普遍法则和“认识自己”,认为人们在现实生活中获得的各种有益的或有害的目的和道德规范都是相对的,只有探求普遍的、绝对的善的概念,把握概念的真知识,才是人们最高的生活目的和至善的美德.苏格拉底认为,一个人要有道德就必须有道德的知识,一切不道德的行为都是无知的结果.人们只有摆脱物欲的诱惑和后天经验的局限,获得概念的知识,才会有智慧、勇敢、节制和正义等美德.他认为道德只能凭心灵和神的安排,道德教育就是使人认识心灵和神,听从神灵的训示.这种禁欲主义和神秘主义伦理思想,后来被安提斯泰尼继承和发展,形成以强调禁欲为特征的犬儒学派；而苏格拉底伦理思想中所包含的快乐论思想,则被亚里斯提卜继承和发展,形成主张享乐的居勒尼学派.柏拉图全面继承了苏格拉底的伦理思想体系,并进一步系统化、理论化.苏格拉底强调知识的重要性,认为伦理道德要由理智来决定,这种理性主义的思想,在以后西方哲学思想的发展中,起了积极作用.