惯性的故事——萨尔维阿蒂的大船 　　经典物理学是从否定亚里士多德的时空观开始的.当时曾有过一场激烈的争论.赞成哥白尼学说的人主张地球在运动,维护亚里土多德----托勒密体系的人则主张地静说.地静派有一条反对地动说的强硬理由：如果地球是在高速地运动,为什么在地面上的人一点也感觉不出来呢?这的确是不能回避的一个问题. 　　1632年,伽利略出版了他的名著《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》.书中那位地动派的“萨尔维蒂”(图4-1)对上述问题给了一个彻底的回答.他说：“把你和一些朋友关在一条大船甲板下的主舱里,让你们带着几只苍蝇、蝴蝶和其他小飞虫,舱内放一只大水碗,其中有几条鱼.然后,挂上一个水瓶,让水一滴一滴地滴到下面的一个宽口罐里.船停着不动时,你留神观察,小虫都以等速向舱内各方向飞行,鱼向各个方向随便游动,水滴滴进下面的罐中,你把任何东西 　　扔给你的朋友时,只要距离相等,向这一方向不必比另一方向用更多的力.你双脚齐跳,无论向哪个方向跳过的距离都相等.当你仔细地观察这些事情之后,再使船以任何速度前进,只要运动是匀速,也不忽左忽右地摆动,你将发现.所有上述现象丝毫没有变化.你也无法从其中任何一个现象来确定,船是在运动还是停着不动.即使船运动得相当快,在跳跃时,你将和以前一样,在船底板上跳过相同的距离,你跳向船尾也不会比跳向船头来得远.虽然你跳到空中时,脚下的船底板向着你跳的相反方向移动.你把不论什么东西扔给你的同伴时,不论他是在船头还是在船尾,只要你自己站在对面,你也并不需要用更多的力.水滴将象先前一样,滴进下面的罐子,一滴也不会滴向船尾.虽然水滴在空中时,船已行驶了许多柞.鱼在水中游向水碗前部所用的力并不比游向水碗后部来得大；它们一样悠闲地游向放在水碗边缘任何地方的食饵.最后,蝴蝶和苍蝇继续随便地到处飞行.它们也决不会向船尾集中,并不因为它们可能长时间留在空中,脱离开了船的运动,为赶上船的运动而显出累的样子.” 　　萨尔维阿蒂的大船道出了一条极为重要的真理,即：从船中发生的任何一种现象,你是无法判断船究竟是在运动还是在停着不动.现在称这个论断为伽利略相对性原理. 　　用现代的语言来说,萨尔维阿蒂的大船就是一种所谓惯性参考系.就是说,以不同的匀速运动着而又不忽左忽右摆动的船都是惯性参考系.在一个惯性系中能看到的种种现象,在另一个惯性参考系中必定也能无任何差别地看到.亦即,所有惯性参考系都是平权的、等价的.我们不可能判断哪个惯性参考系是处于绝对静止状态,哪一个又是绝对运动的. 　　伽利略相对性原理不仅从根本上否定了地静派对地动说的非难,而且也否定了绝对空间观念(至少在惯性运动范围内).所以,在从经典力学到相对论的过渡中,许多经典力学的观念都要加以改变,唯独伽利略相对性原理却不仅不需要加以任何修正,而且成了狭义相对论的两条基本原理之一.