1、文明,按《辞海》的解释：“指人类社会进步状态,与‘野蛮’相对.”国外也有与此相类似的定义.（1）本文取文明的这一定义,对海洋文明作出这样的界定：海洋文明是人类历史上主要因特有的海洋文化而在经济发展、社会制度、思想、精神和艺术领域等方面领先于人类发展的社会文化. 　　2、海洋文明是人类历史上主要因特有的海洋文化而在经济发展、社会制度、思想、精神和艺术领域等方面领先于人类发展的社会文化.所以,一种海洋文明之所以能称为海洋文明,一是它要领先于人类社会的发展,二是这种领先主要得益于海洋文化,两者缺一不可. 　　3、埃及不是海洋文明.一种文明在地理位置上靠近海洋,甚至有比较发达的海洋文化,并不一定是海洋文明.古埃及靠海,但其文明的发展主要得益于尼罗河；古巴比伦也靠近海洋,但其文明的发展主要得益于两河；这些都是不争的事实. 　　4、我们可以总结出海洋文明的三大特点：第一个特点是开放性.海洋文明不是一种闭关自守的文明,而是一种不断从异质文化汲取营养的文明.海洋文明的开放是多方位的.从经济上讲,它是一种对外贸易依赖型的文明,发展海外市场,开拓海外殖民地成为这种文明的最重要的经济要求.从人口流动上讲,它在不断吸收外来人口的同时,又不断向外殖民.人口的流动改良了人种的素质,又促进了文化和思想的开放. 　　海洋文明的第二个特点是它的文化的多元性.容忍异质文化和多种文化共存和竞争成了这种文明开放性的补充.多种文化的共存使每一种文化都随时意识到竞争的存在,为了在竞争中取得优势,都要设法不断发展,以发展求生存.由于海洋的分隔,希腊文化的各个实体保持了它的多样性.多样性促进了竞争,而竞争又促进了发展.同时又是由于海洋的保护,使每一个城邦都有可能保持自己的文化特点而又可以有选择地吸收他人的优点.文化的多元性体现在一个政治实体内部就是容忍个体发展自己的个性和创造性,它的政治体现就是民主制,雅典就是它的典型的代表.希腊的活力就在于文化的多元性. 　　海洋文明的第三个特点是它的原创性和进取精神.人从陆地进入海洋本身就意味着一种挑战,征服海洋会培养和激发人的创新和进取精神.古希腊人较少有思想上和精神上的束缚.从希腊神话中可以看出,在希腊人的眼中,没有谁具有至高无上的权威,甚至神也是如此.大多数的神的行为更像一群顽皮的孩子,主神宙斯的行为也不检点,没有很高的权威.神和人都不是因其已有的地位而是因其事功的独一无二性而受到颂扬.