木星是太阳系中最大的一颗行星,质量和体积分别是地球的三百多倍和一千三百多倍.巨大的质量形成强大的木星引力场,物体要从木星表面逃脱,必须达到60千米/秒的速度,比地球上的逃逸速度高五倍多.所以像氢、氦这样最轻的气体分子,也逃不脱木星的引力,在木星上空还保留着大量太阳系形成初期的原始气体. 　　与其他行星不同,木星放出的热量是它从太阳吸收热量的2倍.这就是说,木星与太阳一样,自身能放出热量.科学家推测,木星有一个固体核,可能保留着形成时期的原始热,温度高达几万度.核外是厚达几万千米的液氢.液氢对流,将内核的部分热量传导出来.木星的早期演化与太阳系的起源十分相似. 　　木星有厚密的大气,主要成分是氢和氦,还有氨和甲烷,它们的比例与太阳大气相似.与太阳一样,木星有丰富的氢元素. 　　木星有众多的卫星,在四颗大卫星中,木卫三是太阳系中最大的卫星,它的体积比月球大得多,甚至比冥王星和水星还大.其余的木卫一、木卫二和木卫四也在太阳系前七大卫星之列. 　　以上这些特点,使木星自成体系,有“小太阳系”之称.木星的卫星目前是63颗,命名的有40个,2003年以后发现的23个还未正式命名.这些卫星的来源,科学家们意见不一.但他们在这些小卫星的形成时间上倒是颇为一致,都认为是木星在太阳系诞生的第一个100万年里吸引过来的. 　　简而言之,正是由于木星巨大的质量和体积,其强化大的引力在整个太阳系诞生初期便捕获、吸引了最多的卫星.