简而言之,轮作是指在同一块田地上,有顺序地在季节间或年间轮换种植不同的作物或复种组合的一种种植方式. 　　农业的本质,是永续地利用土地,进行作物生产.永续性农业的根本是增进和维持地力,增进地力的根本途径是增加腐殖质和改良土壤.就是说农业是通过作物栽培在空间和时间上永续的利用土地而进行作物生产.时间上利用耕地并与地力相关联的问题是作物种植顺序(方式).在作物顺序上每年都在同一块农田上栽培同一种作物的方式称为连作,与此相反,以不同种类的作物按一定顺序循环栽培的方式,称为广义的轮作. 　　轮作是用地养地相结合的一种生物学措施.中国早在西汉时就实行休闲轮作.北魏《齐民要术》中有谷田必须岁易、麻欲得良田,不用故墟、凡谷田,绿豆、小豆底为上,麻、黍、故麻次之,芜菁、大豆为下等记载,已指出了作物轮作的必要性,并记述了当时的轮作顺序.长期以来中国旱地多采用以禾谷类为主或禾谷类作物、经济作物与豆类作物的轮换,或与绿肥作物的轮换,有的水稻田实行与旱作物轮换种植的水旱轮作.可见,轮作作为一项耕作措施,在中国由来已久. 　　轮作的主要作用有：一是防治病、虫、草害.作物的许多病害都通过土壤侵染.如将感病的寄主作物与非寄主作物实行轮作,便可消灭或减少这种病菌在土壤中的数量,减轻病害.二是有利于均衡地利用土壤养分.各种作物从土壤中吸收各种养分的数量和比例各不相同.如禾谷类作物对氮和硅的吸收量较多,而对钙的吸收量较少；豆科作物吸收大量的钙,而吸收硅的数量极少. 　　因此,两类作物轮换种植,可保证土壤养分的均衡利用,避免其片面消耗.三是改善土壤理化性状,调节土壤肥力.轮种根系伸长深度不同的作物,深根作物可以利用由浅根作物溶脱而向下层移动的养分,并把深层土壤的养分吸收转移上来,残留在根系密集的耕作层.同时轮作可借根瘤菌的固氮作用,补充土壤氮素;水旱轮作还可改变土壤的生态环境,增加水田土壤的非毛管孔隙,提高氧化还原电位,有利土壤通气和有机质分解,消除土壤中的有毒物质,防止土壤次生潜育化过程,并可促进土壤有益微生物的繁殖.