五代十国,固然是安史之乱以后藩镇割据局面的延续和扩大,但同时也是中国走向统一的过渡时期.各地人民反对分立割据带来的制度不一,关卡林立,禁令繁多,商税苛重等种种灾难；又由于契丹贵族的掠夺,人民要求统一,以便集中力量进行抵御.到了五代后期,统一的趋势已日益明显.周世宗（954――959年在位）继位后,在经济、政治各方面进行了整顿和改革,为统一事业作出了重要的贡献. 　　在经济方面,首先鼓励开垦荒田,把中原无主荒田分配给逃亡人户耕种,并对逃户庄田颁布处理办法,优待从辽朝返回的逃户.其次,减轻租税.958年（显德五年）颁发均田图,派官吏均定河南六十州赋税,又下令免收以前人民所欠两税,取消两税以外的苛捐杂税和一些徭役.第三,兴修水利,恢复以开封为中心的水路交通网.再次,抑制寺院经济.他针对日益发展的寺院势力,于955年下令废除没有敕赐寺额的寺院三万三百三十六所,迫使僧侣大批还俗；并禁止私度僧尼.这是继“三武（北魏太武帝、北周武帝和唐武宗）灭佛”后的又一次大规模的抑佛运动,使后周控制的劳动力和土地大量增加. 　　世宗亲自出征,抗击北汉、契丹的联合入侵.在954年的“高平之战”中,世宗亲自督战,打败北汉的军队,获得大捷.战后又坚决处斩了在“高平之战”中临阵脱逃的大将樊爱能、何徽等七十多人,申明了军纪.接着,简选骑、步诸军,精锐者升为上军,赢弱者裁汰,武艺特别出众的选为“殿前诸班”.从此,中央禁军有足够的武力控制地方藩镇,成为服务于统一集权政治的武装工具.周世宗在位不到六年,但他已经为后来北宋的统一事业奠定了基础.