陛下： 　　臣下对君主的尊称,秦以后只用以称皇帝.陛为宫殿台阶.据东汉蔡邕《独断》,谓群臣与天子言,因距离远,先呼立陛侧近臣与之言,由彼上达.陛下之称,即由此而来. 　　无论我们看历史电视剧或电影,只要剧中有皇帝出现,就会听到群臣们左一个“陛下”,右一个“陛下”,称呼皇帝.为什么称皇帝为“陛下”呢?“陛下”的“陛”,是指帝王宫殿的台阶.《说文》：升高阶也.从阜,坒声.”本义是台阶.特指皇宫的台阶.《荆轲刺秦王》：“秦武阳奉地图匣,以此进至陛下.”古时帝王的卫士就在陛下两侧进行戒备.“陛下”是臣子对帝王的尊称.当帝王与臣子谈话时,不敢直呼天子,必须先呼台阶下的侍者而告之.因而称“陛下”,意思是通过在你台阶下的臣属向你传达卑者话,表示卑者向尊者进言.蔡邕《独断》卷上：“谓之陛下者,群臣与天子言,不敢指斥天子,故呼在陛下者而告之,因卑达尊之意也.”后来,“陛下”就成为对帝王的敬辞.《史记.秦始皇本纪》：“今陛下兴义兵,诛残贼,平定天下,海内为郡县,法令由一统.自古以来未尝有,五帝所不及.”由“陛下”又引申为“陛见”,此指臣下见皇帝.《后汉书.戴封传》：“公车征,陛见,对策第一.” 　　皇上： 　　在中国历史上,秦始皇创建了皇帝制度,自己成为第一个皇帝,称“始皇帝”.自此,中国开始了长达2232年的皇帝制度时期.皇帝是中国中央政权的突出代表,是政府和社会的核心,享有最高的权力和荣誉.别人必须无条件服从其要求.皇帝自称“朕”,其他人则称皇帝为“陛下”、“万岁”或“圣上”等.秦朝时,秦始皇试图将国家的全部权力都集中在自己（即皇帝）手中,即“天下事无大小皆决于上”,但由于统治国家的事务繁多,这种制度实际上是不成熟的.在秦朝之后,皇帝的权力和职能逐渐由一个中央政府辅助完成,汉朝时这种中央政府的形式是三公九卿,隋朝开始三省六部制.因此即使皇帝年幼中央政府也可以照常运作,但同时由于中央政府长官（如宰相、丞相等）的权力可能过重,有可能威胁皇帝的权力,甚至通过政变自己当皇帝,例如王莽篡政.但从汉至明（蒙元除外）的主流,中国的实际权力多数时候由以丞相（明为内阁）为首的政府掌握,至清朝时期满人皇帝废除传统政治制度,可以越过中央政府直接插手地方管理,成为真正的君主专制.