指比原子还小的粒子.例如：电子、中子、质子、介子、夸克、胶子、光子等等.现代粒子物理学的研究集中在亚原子粒子上.这些粒子的结构比原子要小,其中包括原子的组成部分如电子、质子和中子（质子和中子本身又是由夸克所组成的粒子）和放射和散射所造成的粒子如光子、中微子和渺子,以及许多其它奇特的粒子.严格地说“粒子”这个称呼不精确,粒子物理学中研究的所有的物体都遵守量子力学的规则,它们都显示波粒二象性,根据不同的实验条件它们显示粒子的特性或波的特性.在物理理论中,它们既非粒子也非波,理论学家用希尔伯特空间中的状态向量来描写它们,详细的理论基础请参见量子场论.但按照粒子物理学的常规在这篇文章中这些物体依然被称为“粒子”,虽然这些粒子也具有波的特性.今天所知的所有基本粒子都可以用一个叫做标准模型的量子场论来描写.标准模型是目前粒子物理学中最好的理论,它包含47种基本粒子,这些基本粒子相互结合可以形成更加复杂的粒子.从1960年代以来实验物理学家已经发现和观察到了上百种合成粒子了.标准模型理论几乎与至今为止观察到的所有的实验数据相符合.虽然如此大多数粒子物理学家相信它依然是一个不完善的理论,一个更加基本的理论还有待发现.最近发现的中微子静质量不为零是第一个与标准模型出现偏差的实验观测.亚原子粒子,按照参与基本相互作用的性质可以分为：强子(Hadron)-直接参与强相互作用的粒子,按照自旋量子数和重子数又可分为：介子(Meson)-自旋量子数为整数（0,1,2……）、重子数为0的强子重子(Baryon)-自旋量子数为半奇数（1/2,3/2,5/2……）、重子数为+1或者-1的强子轻子(Lepton)-不直接参与强相互作用的粒子规范玻色子(Boson)-传递基本相互作用的媒介粒子以及：一个不属于规范玻色子的玻色子——希格斯粒子(Higgsboson)