自然界动物种类很多,据现在估计,约有150万种左右.为了认识,研究和利用动物,必须为它 　　们分门别类. 　　尽管各种不同的动物有不同的形态,但同一类群的动物,在形态上往往有许多相似之处,动物学 　　家就根据动物的同一与差异,从小到大,分成许多类群. 　　1.「种」或叫「物种」（species）,是最小的类群,也是动物分类（classification）的基本单元. 　　2.将近似的「种」集合成「属」（genus）. 　　3.再将近似的「属」集合成「科」（family）. 　　4.由「科」集合成「目」或「部」（order）. 　　5.由「目」再集合成「纲」（class）. 　　6.由「纲」最后集合成「门」（phylum）. 　　「门」是分类的最大单元.目前动物界一共分为20馀门,其中主要的有下列几门: 　　1.原生动物门,如草屐虫,变形虫; 　　2.海绵动物门,如毛壶,浴海绵; 　　3.腔肠动物门,如海蜇,珊瑚; 　　4.扁形动物门,如涡虫,血吸虫; 　　5.线形动物门,如蛔虫以及其他寄生於植物和动物体内的寄生线虫; 　　6.环节动物门,如蚯蚓,沙蚕,蚂蟥; 　　7.软体动物门,如田螺,乌贼; 　　8.节肢动物门,如虾,蟹,昆虫; 　　9.棘皮动物门,如海参,海星; 　　10.脊椎动物门,如鱼,蛙,龟,蛇,鸟,兽. 　　随著科学技术的发展,动物学佑识的增加和积累,人们分别动物特徵的手段和方法越来越深入. 　　现在,不仅根据形态进行比较,还用胚胎学,生物化学,数学等方法研究动物分类.动物由小到大的 　　各级类群,不是人为地根据动物表面的同一与差异排列组合而成的,而是反映了动物的发展历史. 　　同一类群的动物是比较近缘的动物,譬如虾与蟹,不 　　仅同属於甲壳动物纲,还同属於十足目,它们都具有5对 　　供爬行用步足,第一对步足通常都成为钳状.把虾与蟹都 　　归并在甲壳动物纲,十足目中,不仅由於它们在形态上的 　　相似,同时也反应了它们之间的亲缘关系（phylogeny）. 　　至於不同类群之间,有的亲缘关系比较近,有的比较 　　远;反之,某些形态特徵不是那麼相似,亲缘关系较远. 　　根据亲缘关系的远近,可以把各门动物的关系排列成「系 　　统树」（systemtree）,「树」下方的动物较为原始,「树」 　　上方为较高等的动物. 　　研究动物的分类,在理论上和实践上都很有用处.动 　　物的亲缘关系,就是动物的演化关系.进化论的产生和发 　　展,始终动物分类相联系.