不溶于水、盐液、稀酸或稀碱.角蛋白来源于外胚层分化而来的细胞,是这些细胞内的结构蛋白之一.故角蛋白存在于发、毛、鳞、羽、甲、蹄、角、爪、喙、丝及其他表皮结构中,是羽毛、毛发、爪、喙、蹄、角以及脑灰质、脊髓和视网膜神经的蛋白质.根据X射线衍射分析,角蛋白的空间结构有α-螺旋结构(α-角蛋白)和β-折叠片层结构(β-角蛋白)两种类型.前者如羊毛,后者如丝心蛋白.由于角蛋白含有较多的胱氨酸,故二硫键含量特别多,在蛋白质肽链中起交联作用,因此角蛋白化学性质特别稳定,有较高的机械强度.它们不易溶解和消化,含较多的胱氨酸(14-15%).粉碎的羽毛和猪毛,在15-20磅蒸气压力下加热处理一小时,其消化率可提高到70-80%,胱氨酸含量则减少5-6%.