地球内部介质（岩石）突然发生破坏,产生地震波,从而在相当范围内引起地面震动的现象.破坏开始的地方称为震源.震源在地球表面的垂直投影称为震中.当地震很大时,地球介质破坏区的尺度可达几十甚至几百公里,称为震源区.大多数地震在地面引起的震动只有用灵敏的仪器才能察觉.地震现象包括地震直接造成的原生现象和由地震造成的各种次生现象. 　　地面震动是地震直接造成的基本现象之一.地震引起的地面震动相当复杂,包含着各种不同频率和振幅的振动,震动的优势方向也随时间变化很快.因而地震时地面质点运动的轨迹呈现出一种相当复杂的图像 　　大地震引起的地面震动具有很强的破坏力,它可以在几分钟甚至几秒钟内对自然景观和人类构筑物造成严重的破坏.明隆庆《华州志》记载：1556年陕西华县大地震时,“山川移易,道路改观.屹然而起者成阜,坎然而下者成壑,倏然而涌者成泉,忽焉而裂者成涧.民庐官廨、神宇城池,一瞬而倾圮矣.”（见中国著名大地震） 　　1906年美国旧金山大地震和1923年日本关东大地震,都发生在人口稠密的大城市附近,造成了十分严重的灾害和生命财产损失（图2,见世界著名大地震）.1976年中国唐山大地震发生在人口众多的工业城市,在极震区内,经过正规设计的各类工业厂房和结构物有70～80％倒塌,或主体结构遭到严重破坏.(唐山大地震)