目前,大家公认的电话发明人是贝尔,他是在1876年2月14日在美国专利局申请电话专利权的.其实,就在他提出申请两小时之后,一个名叫E•格雷的人也申请了电话专利权. 　　在他们两个之前,欧洲已经有很多人在进行这方面的设想和研究.早在1854年,电话原理就已由法国人鲍萨尔设想出来了,6年之后德国人赖伊斯又重复了这个设想.原理是：将两块薄金属片用电线相连,一方发出声音时,金属片振动,变成电,传给对方.但这仅仅是一种设想,问题是送话器和受话器的构造,怎样才能把声音这种机械能转换成电能,并进行传送. 　　最初,贝尔用电磁开关来形成一开一闭的脉冲信号,但是这对于声波这样高的频率,这个方法显然是行不通的.最后的成功源于一个偶然的发现,1875年6月2日,在一次试验中,他把金属片连接在电磁开关上,没想到在这种状态下,声音奇妙地变成了电流.分析原理,原来是由于金属片因声音而振动,在其相连的电磁开关线圈中感生了电流.现在看来,这原理就是一个学过初中物理的学生也知道,但是那个时候这对于贝尔来说无疑是非常重要的发现. 　　格雷的设计原理与贝尔有所不同,是利用送话器内部液体的电阻变化,而受话器则与贝尔的完全相同.1877年,爱迪生又取得了发明碳粒送话器的专利.同时,还有很多人对电话的工作方式进行了各种各样的改进.专利之争错综复杂,直到1892年才算告一段落.造成这种局面的一个原因是,当时美国最大的西部联合电报公司买下了格雷和爱迪生的专利权,与贝尔的电话公司对抗.长时期专利之争的结果是双方达成一项协议,西部联合电报公司完全承认贝尔的专利权,从此不再染指电话业,交换条件是17年之内分享贝尔电话公司收入的20%.