莫高窟,又名“千佛洞”,位于敦煌市东南25公里处、鸣沙山东麓的断崖上,是我国三大石窟艺术宝库之一.洞窟始凿于前秦建元二年(公元366年),后经历代增修,今存洞窟492个,壁画45000平方米彩塑雕像2415尊,是我国现存石窟艺术宝库中规模最大、内容最丰富的一座.1987年被联合国教科文组织列为世界文化遗产. 　　敦者,大也,煌者,盛也,而敦煌的盛名来自莫高窟.莫高窟是中国第一大石窟,俗称千佛洞,位于敦煌市东南25公里鸣沙山东簏的崖壁上,南北长约有1600米.骑车去远了点,市内有旅游小巴去,10元包来回,让宾馆的服务员联系就行了. 　　路途不远,很快就到了莫高窟,周围都是戈壁荒漠,进入了莫高窟反而是绿树成荫,经过一个大牌坊,左边是一个飞天雕像,敦煌飞天是敦煌莫高窟的名片,是敦煌艺术的标志.只要看到优美的飞天,人们就会想到敦煌莫高窟艺术.敦煌莫高窟492个洞窟中,几乎窟窟画有飞天,总计4500余身.其数量之多,可以说是全世界和中国佛教石窟寺庙中,保存飞天最多的石窟. 　　十六国时期,群雄逐鹿中原,战火四起,百姓流离失所,而河西成为相对稳定的地区.中原大批硕学宿儒和百姓纷纷背井离乡,逃往河西避难,带来了先进的文化和生产技术.尤其汉魏传入的佛教在敦煌空前兴盛.敦煌是佛教东传的通道和门户,也是河西地区的佛教中心.河西各地的佛门弟子多来此地研习.前秦建元二年(公元366年),乐尊和尚在三危山下的大泉河谷首开石窟供佛,莫高窟从此诞生了.之后,开窟造佛之举延续了千百年,创造了闻名于世的敦煌艺术. 　　北魏灭了北凉,统一了北方,占据了河西.这个时期,敦煌比较安定,百姓安居乐业,佛教随之盛行.北魏在莫高窟开凿洞窟13个. 　　隋朝的建立,结束了西晋以来三百余年的分裂局面,完成了统一中国的大业.隋文帝收复河西时,相继平息了突厥、吐谷浑的侵扰,保证了丝绸之路的畅通与繁荣.隋文帝平定了南方割据政权后,将一批南朝贵族连同其部族远徙敦煌充边,给敦煌带来了南方的文化和习俗.这样,南北汉文化在敦煌融为一体,使敦煌的地方文化更加富有明显的特色.隋文帝崇信佛教,曾几次下诏各州建造舍利塔.诏命远至敦煌.在最高统治者的提倡下,隋代虽存在了短短的37年,但在莫高窟开窟竟有77个,且规模宏大,壁画和彩塑技艺精湛,同时并存着南北两种截然不同的艺术风格. 　　唐朝初期,在河西设肃、瓜、沙三州.河西全部归唐所属.贞观十四年(公元640年),唐太宗李世民一举铲除东西大道上以西突厥为主的障碍,确保了丝路之路的畅通.唐代的敦煌同全国一样,经济文化高度繁荣,佛教非常兴盛.莫高窟开窟数量多达1000余窟,保存到现在的有232窟.壁画和塑像都达到异常高的艺术水平. 　　唐朝兴起的时候,我国西南部的吐蕃王朝日益强盛.安史之乱以后,唐王朝由鼎盛开始走向衰落,从此一蹶不振.吐蕃乘虚进攻河西,攻陷了凉州、甘州、肃州、沙州等地,自此,吐蕃统治了全部河西长达70多年.吐蕃也信佛教,莫高窟中唐洞窟中保存了大量吐蕃时期的壁画艺术,藏经洞内保存了大量的吐蕃文经卷. 　　11世纪初,西北地区的党项族开始兴起,逐步强大.公元1028年取胜甘肃回鹘,继而攻陷瓜州、沙州,称霸河西.于1038年建立了西夏王朝.在西夏统治敦煌的一百多年间,由于重视经济发展,使敦煌保持着汉代以来民物富庶,与中原不殊的水平.西夏统治者崇信佛教,不排斥汉文化,在文化艺术方面也有大的发展.至今,莫高窟和榆林窟保存着大量丰富而独特的西夏佛教艺术.举世闻名的“敦煌遗书”即在西夏统治时期(公元1036年)封藏于莫高窟第17窟内. 　　1227年,蒙古大军灭西夏,攻克沙州等地,河西地区归元朝所有.元朝远征西方,必经敦煌.当时瓜、沙二州屯兵济济,营寨栉比,屯垦农兵遍布党河、疏勒河流域.敦煌一度呈现出经济文化繁荣的景象,和西域的贸易更加频繁.元朝统治者也崇信佛教.莫高窟的开造得以延续.现存元代洞窟约10个.自元朝以后,千里河西逐渐失去了昔日的光彩. 　　朱元璋建立明朝以后,修筑了嘉峪关明长城,重修了肃州城.嘉靖三年(公元1524年),明王朝下令闭锁嘉峪关,将关西平民迁徙关内,废弃了瓜、沙二州.此后二百年敦煌旷无建置,成为“风播楼柳空千里,月照流沙别一天”的荒漠之地了,所以说闭关锁国是注定必然失败的.