所有的人都知道,哥伦布发现了美洲新大陆.但最近长安大学档案室主任赵秉中教授在对大量历史资料的考证中得出震惊世人的结论：最早发现美洲新大陆的不是哥伦布,而是中国人郑和.无独有偶,英国皇家海军退役指挥官,业余历史学家,云南大学客座教授暨云南省郑和研究会顾问加文孟席斯在《世界航海图与郑和航海图的发现及其记录》的专题学术演讲中,用新的论据再次证明：中国明朝七下西洋的郑和率领的船队,曾经完成了环球航行,并在西班牙航海家哥伦布之前72年发现了美洲新大陆. 　　关于郑和下西洋的目的有很多种说法,有说是为了扬明朝天威,也有说是寻找建文帝,但我认为郑和下西洋的真正目的是打通到欧洲的海上贸易航线,和西方航海大发现时期寻找中国、印度是同一个目的. 　　翻开地图,可以看到郑和七次下西洋,一次走得比一次远,从越南,到泰国,到斯里兰卡,到印度,到阿拉伯,最后到东非,这说明哪一个都不是他真正的目的地,那么他的目的地是哪里?顺着这个趋势看只能是欧洲. 　　中国古代和西方的贸易对于双方都是非常重要的,中国的茶叶、瓷器、丝绸源源不断运往欧洲,换回欧洲的金银.这刺激了中国农业、手工业的发展,也殷实了朝廷的国库,可以说通商对于中国古代的繁荣是极其重要的.而通商的途径有两条,路上是丝绸之路,还有就是海上贸易航线,这两条途径都要经过中亚辗转几次才能到欧洲.渠道利润非常高. 　　明朝初期虽然推翻了蒙古帝国在中国的统治,但蒙古还有其他汗国在中国的北部、西北和西南,可以说蒙古汗国包围了中国的西部,占据了古老的丝绸之路,阻断了东西方贸易. 　　这种阻断无论对中国还是欧洲来说都是无法忍受的,双方都希望能够寻找一条替代贸易航线.于是明成祖命郑和去下西洋,而几乎与此同时葡萄牙人也通过海上寻找东方.双方行动的时间前后不超过50年,可以说在历史的长河中是几乎同时发生的. 　　无论扬天威说还是寻找建文帝说都不能解释这种同时性,只能把它归结为巧合,但历史是不相信偶然的. 　　西方在寻找东方,东方也在寻找西方,双方的交流促进了各自文明的进步,而闭关锁国只能导致落后.希望每个中国人都能再开放些吧. 　　哥伦布远航的目的则不一样,他们完全是为了财富.当时的欧洲,从贵族到平民,都在传说东方印度、中国的富庶.哥伦布的扬帆出海,直接的动力就是财富,这种动力和资本主义发展的动力是吻合的.和郑和——这个皇帝的私人奴仆相比,哥伦布是个有点海盗气质的冒险家,西班牙女王只是他的庇护者和赞助人而已.他并非奉使去完成某种特定的政治任务,而是类似一个承包商,从大老板那里转包工程后,自己想办法争取最大的盈利.和郑和相比,哥伦布更具有个人意志,他不像个长官,更像个有自主权的公司总经理.而郑和船队的远航,完全是帝国行政触角的伸展. 　　攫取财富和疆土,那是包括国王、百姓、流浪汉都感兴趣的买卖,这样的买卖有激励机制,人们愿意冒死去做.哥伦布的远航才能掀起了欧洲人的淘金热.而朝廷扬威于海外的政府工程,只是为皇帝和朝廷的面子添彩,对大多数人毫无好处,难怪刘大夏一怒烧掉了郑和的航海日志.——这没有给大明带来经济效益的远航不是劳民伤财是什么?这样政府一手包办的面子工程,注定是人亡政息,换个皇帝郑和的命运就大不一样. 　　郑和下西洋：为了宣扬国威,发展贡赐贸易,还有收“属国” 　　哥伦布航海：探索新航路,掠夺贵金属,打通同印度的商路（虽然后来到了北美）. 　　哥伦布航海给世界带来了巨大影响,是建立在非正义的殖民侵略基础上的进步性的活动,促进资本原始积累,开拓海外商品市场,掠夺大量原材料和劳动力,推动了整个欧洲的资本主义发展,也促进了全世界的联系. 　　郑和虽然没那么厉害,但也不是一无是处.他扩大了“中华文化圈”的影响,促进了中国和南亚东南亚、西亚乃至非洲的友好交往,促进了中国商品经济的发展,也是世界上最早的大规模远程航海,比欧洲早50年.只是这种不计成本的航海很快由于明朝国力衰退而消失了.