正一道是中国道教后期两大派之一.是在天师道、龙虎宗长期发展的基础上,以龙虎宗为中心,集合各符箓道派组成的一个符箓大派.于元代中后期形成后,一直流传至今.正一道的形成,以元成宗大德八年(1304)敕封张陵第三十八代孙张与材为“正一教主”为标志.该年元成宗在已授张与材管领江南诸路道教的基础上,加授其为“正一教主,主领三山符箓”.
元成宗之所以会有此封,以及正一道之所以会在此时形成,都不是偶然的,这是各种错综复杂的历史条件长期酝酿、发展的结果.第一,正一道以龙虎宗为核心,以张陵后嗣为首领的领导核心已经形成.龙虎宗大约形成于唐代后期.两宋时,与茅山、阁皂二宗并称“三山符箓”,宋室对三宗首领的礼遇和支持几乎不分轩轾,三宗的势力也在伯仲之间,茅山宗的发展还常常略胜一筹;且彼此都是平等的,并无隶属关系.从张陵起,其子孙虽代代被称为“天师”,但那只是教徒对首领的尊称,或流行民间作为一般民众的口头称呼而已,官方从未正式承认,连最尊崇道教的宋真宗和徽宗,也仅赐张陵子孙以“先生”称号,加封第三十代孙张继先为虚靖先生等.然而至元代,情况却发生了很大的变化.蒙古贵族以武力威震欧亚,入主中原后,亦以强权政治作为维护统治的主要手段.但为了笼络人心和软化人民的反抗意志,不得不利用其他意识形态的手段,特别是宗教作为强权统治的补充.