中国西部地区包括陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆、四川、重庆、云南、贵州、西藏、广西、内蒙等十二个省、市和自治区.其土地面积538万平方公里,占全国国土面积的56%；目前有人口约2.87亿,占全国人口的22.99%.西部地区疆域辽阔,人口稀少,是我国经济欠发达、需要加强开发的地区.全国尚未实现温饱的贫困人口大部分分布于该地区,它也是我国少数民族聚集的地区.西部地区的自然资源特别丰富.其水能蕴藏总量占全国的82.5%,已开发水能资源占全国的77%,但开发利用尚不足1%.其矿产资源的储量十分可观.依据已探明储量,西部地区的煤炭占全国的36%,石油占12%,天然气占53%.全国已探明的140多种矿产资源中,西部地区就有120多种,一些稀有金属的储量名列全国乃至世界的前茅.该地区的旅游资源得天独厚,秦兵马俑、莫高窟、九寨沟等均位于西部地区.新中国成立50年来,西部地区的工业体系、交通通信、科技教育等都有了较大发展,为进一步开发奠定了较为坚实的基础.西部地区与十多个国家接壤,陆地边境线长达12747公里,如此之长的陆地边境线,无疑为西部地区发展边境贸易展现了诱人的前景,历史上穿越西部地区的"丝绸之路"曾是中国对外交流的第一条通道.