先介绍酸碱电子理论（Lewis理论、刘易斯理论）：酸是任何可以接受电子对的分子或离子；酸是电子对的接受体，必须具有可以接受电子对的空轨道。碱则是可以给出电子对的分子或离子；碱是电子对的机遇体，必须具有未共享的孤对电子。许多络合物和有机物都是Lewis酸碱加合物。络合物是典型的Lewis酸碱加合物，所以络合作用就是分子或离子经过Lewis理论所描述的过程形成络合物的化学反应。络合物中Lewis酸被称为形成体（或中心离子），Lewis碱被成为配体。没有必要与化合作用比较，没有意义。