湘江,湖南最大河流,为长江主要支流之一.发源于广西东北部兴安、灵川、灌阳、全州等县境内的海洋山,上游称海洋河,在湖南省永州市区与潇水汇合,开始称湘江,向东流经永州、衡阳、株洲、湘潭、长沙,至湘阴县入洞庭湖後归长江.全长817公里,流域面积92,300平方公里.上游水急滩多,中下游水量丰富,水流平稳.干支流大部可通航,旧时是两湖与两广的重要交通运输线路.湘江长江中游南岸重要支流.干流全长856千米,流域面积9.46万平方千米,沿途接纳大小支流1300多条,主要支流有潇水、舂陵水、耒水、洣水、蒸水、涟水等.多年平均入湖水量713亿立方米.湘江支流众多,部分支流水土流失较重.零陵以上为上游,流经山区,谷窄、流短、水急,雨期多暴雨,枯水期地下水补给占25%左右.永州至衡阳为中游,沿岸丘陵起伏,红层盆地错落其间,河宽250米~1000米,常年可通航15吨~200吨驳轮.衡阳以下进入下游,河宽500米~1000米,常年可通航15吨~300吨驳轮,沿河泥沙淤积,多边滩、心滩、沙洲.长沙以下为河口段,常年可通航50吨~500吨驳轮,多汊道和河成湖泊.河口冲积平原与资、沅、澧水的河口平原连成宽广的滨湖平原.湘江流域资源丰富,矿产以煤、铁、锰、铅、锌、铜、锑等为主,湘潭是中国著名的锰矿区.水利和水能资源丰富,水能资源总蕴藏量470多万千瓦.流域内建有欧阳海、千金庙、双牌等大型水库和20世纪80年代初期兴建的东江水电站（装机容量50万千瓦）.此外,还有大中型水利工程145处,设计灌溉面积64万公顷,其中韶山灌区7万公顷.农副产品以稻、薯、烟、茶、大豆为大宗.湘江,湖南人民的母亲河,千百年来,奔腾不息.本源自湖南省永州市海拔近2000米的九嶷山脚,却由于秦代灵渠的修筑,两千年来一直被误认为源自广西自治区灵川县海拔仅1200米的海洋山,而其真正源头为人们忽视.2006年11期中国地名杂志发表《湘江的真正源头在哪里》一文,对湘江源头问题进行研究,澄清了这一流传2000年的错误观念.