它们虽然形体微小、结构简单,但其代谢作用在保证自然界食物链的形成,维持人类和动、植物的生存和生命的延续等方面都十分重要.微生物种类繁多,可达数十万种以上：分布广泛,在土壤、空气、江河湖海、动物与人的体表及其与外界相通的腔道等部位均有存在.微生物除具有一般生物生命活动（如新陈代谢、生长繁殖和遗传变异等）的共性外,还有其自身的特点：①多以独立生活的单细胞或细胞质群体的形式存在,细胞列无明显分化,一般都能自行进行其全部生命活动过程；②新陈代谢能力旺盛,生长繁殖速度快；③适应能力强,易变异；④种类多、分布广、数量大.