（前202年－前141年）与民休息也就是我们历史上常说的“休养生息”政策.休养生息政策指大动荡、或长期战争以后,统治者不搞劳民伤财、严刑峻法的统治,改以宽刑薄赋的政策,保养民力,增殖人口,以达到恢复和发展经济、稳定统治的目的.休养生息政策自汉高祖开始,历经几代皇帝(惠帝、吕后、文帝、景帝),执行了六七十年.结果是“海内殷富,国力充实”.班固说：“汉兴,扫除烦苛,与民休息；至于孝文,加之以恭俭；孝景遵业.五六十载之间,至于移风易俗,黎民醇厚.”无为而治汉高祖称帝后,有鉴于秦亡经验,遂在政策上采取道家“黄老治术”、“无为而治”的理念.西汉鸡心佩 　　首先,采取“郡国制”,郡县和封国并存,在中央实行与秦朝相同的郡县制,地方实行分封制.皇帝分封侯国和王国,其中侯国只享有封地内的税收无军事和行政权并受郡的管辖,而王国则拥有独立的政治和军事权力.另外,对内注意兴修水利,减免赋税,为恢复农业发展创造条件；对外则和亲匈奴,维持边区和平.汉朝这一系列政策大体维持了一时和平,但亦引致一系列问题,对内的轻徭薄赋政策,令地方上一些豪强势力日大,形成土地兼并；对外则匈奴侵略日频,威胁边区和平.在执行这些政策之余,汉高祖也对在楚汉相争中有大功的异姓诸侯王们起了猜忌之心.韩信就是在这时候被萧何用计被吕后处死,随后彭越、英布等人也相继被铲除.异姓诸侯王几乎全部消失,取而代之的是刘姓诸侯王.刘邦在白马之盟上对众人说了一句话：“非刘氏而王者,天下共击之.”刘邦在讨伐英布叛乱时受伤,不治死亡.时为前195年.西汉青铜器 　　吕后专权汉高祖死后,政权渐渐被高祖皇后吕太后所掌握,继位的太子汉惠帝因受到吕后的刺激,不理政事,惠帝死后,吕太后连立两傀儡皇帝,并渐渐削弱刘氏,并封诸吕为王,掌权长达八年.这种局面一直到吕后死后,周勃和陈平夺禁军权,斩杀吕产等人,才告消灭.文景之治吕太后死后,由于诸吕掌握兵权,而功臣更不满吕氏专权,太尉周勃、丞相陈平施计夺取吕氏的兵权.由于汉高祖只余下两个儿子,朝臣以淮南王母家赵氏强横,代王母家薄家善良,故以吕太后所立的傀儡皇帝非惠帝亲生为由,迎立代王恒即帝位,是为汉文帝.他减轻人民的负担,减轻刑罚,其子景帝即位后,也持续此种政策,因此历史上将此时期称为“文景之治”.文景二帝都是道家思想的推崇者,主张无为而治,休养生息.在此期间,国家稳定发展,国力大大增强.只是,景帝在位期间,听取晁错的意见,进行削藩.操之过急,结果发生了“吴楚七国之乱”,为此时期唯一的一次动乱,且为期不到一年,结果由周勃的儿子周亚夫所平定.七国之乱后,朝廷设法剥夺各个诸侯王的力量,加强中央集权.这一时期,西汉对匈奴采取“和亲”政策,也就是将公主嫁给匈奴王室,并且给予匈奴大量物资.然而,匈奴仍屡屡犯境,边患越来越重.但文景之治使西汉国力空前提高,为后来大规模反击匈奴奠定了基础.