工业革命的兴起是以机器代替手工,以蒸汽动力代替自然力（包括人力、畜力、水力、风力等）为核心的革命,它在生产力、产业结构和社会结构方面发生了翻天覆地的变化. 　　近代机器有别于古代中国、希腊、罗马的机器.后者使用自然力,而近代机器则具有金属机体、蒸汽动力和自动装置三个基本特点.区分工业革命前后两个阶段的根本标志不是机器的种类而是其动力源的性质. 　　工业革命前期对世界产生的影响包括：工业革命极大地提高了劳动生产率,使社会生产力得到迅速发展；使成千上万的人流入城市,开始了城市化的进程；工业革命使人们的价值观发生巨大转变,投身技术发明、投资办厂、追求财富成为社会取向,科学、参与、创造、成就成为新的追求,而等级观念、安土重迁等农业文明的观念不断弱化；工业革命带来生产力大发展,推动了工业文明取代农业文明的进程,这个进程正是实现现代化的核心. 　　工业革命新阶段使主要资本主义国家的工业经济超过了农业经济,在工业经济中重工业超过了轻工业,由轻工业为主导转变为以重工业为主导,由以农业为主导转变为以工业为主导,基本上实现了工业化.20世纪初,主要资本主义国家实现了工业化,完成了由农业社会向工业社会的转型,这是人类历史上社会转型的巨变,它促使世界资本主义体系最终形成.