对南极臭氧洞形成原因的解释有三种,太阳活动影响和大气动力学解释.其一,认为臭氧层中可以产生某种大气化学反应,将3个氧原子含量的臭氧（O3）分解为分子氧（O2）和原子氧（O）,从而破坏了臭氧层；其二,太阳活动影响解释,认为当太阳活动峰年（即太阳活动强烈的时期）前后,宇宙射线明显增强,促使双电子氮化物（如NO2）与O3发生化学反应,使得奇电子氮化物（如NO3）增加,O3转换为O2；其三,大气动力学解释认为,初春,极夜结束,太阳辐射加热空气,产生上升运动,将对流层臭氧浓度低的空气输入平流层,使得平流层臭氧含量减小,容易出现臭氧洞.一般认为,在人为因素中,工业上大量使用氟里昂气体是破坏臭氧层的主要原因之一.通常,氟里昂是比较稳定的物质,然而,当它被大气环流带到平流层（16公里～30公里）时,由于受太阳紫外线的照射,容易形成游离的氯离子.这些氯离子非常活泼,容易与臭氧起化学反应,把臭氧（O3）变成氧分子（O2）和氧原子（O）,从而使臭氧总量减少,形成了臭氧洞.本来,在离地20公里～30公里的大气层内,是臭氧集中分布的地带,称作臭氧层,太阳辐射透过这层大气时,大量的臭氧吸收了波长较短的紫外线辐射（0.20微米～0.30微米波段）,大大减弱了到达地面太阳辐射中的紫外线强度.然而,若臭氧层的臭氧含量大大减少,则吸收太阳紫外线辐射的能力减弱,到达地面的太阳辐射强度会增大.从医学上来说,较短波的紫外线辐射杀伤能力最大,能杀死细胞,破坏生物细胞内的遗传物质,如染色体、脱氧核糖核酸等,严重时会导致生物的遗传病,产生突变体,导致人类的皮肤癌.强烈的紫外线还可以穿透海洋10米～30米,使海洋浮游植物的初级生产力降低四分之三左右,抑制浮游动物生长.人们一旦了解了臭氧洞的危害和形成原因,相信会对臭氧洞演变的预测和防止提出新的理论和方法.在臭氧层内各地分布不均匀,世界三极地区即南极、北极和青藏高原气候寒冷,臭氧层微薄.某处臭氧层中臭氧含量的减少等于在屋顶上开了天窗,如果减少到正常值的50%以上,人们形象地说这是个臭氧洞.臭氧洞可以用一个三维的结构来描述,即臭氧洞的面积、深度及延续时间.南极臭氧洞2000年9月3日南极上空的臭氧层空洞面积达到2830平方公里,超出中国面积两倍以上,相当于美国领土面积的3倍.这是迄今观测到的最大的臭氧层洞.图中覆盖在南极上空如同兰色水滴的就是就是卫星观测到的臭氧洞.南极是一个非常寒冷的地区,终年被冰雪覆盖,四周环绕着海洋.1985年,英国科学家法尔曼等人在南极哈雷湾观测站发现：1977-1984年每到春天南极上空的臭氧浓度就会减少约30%,有近95%的臭氧被破坏.1985年前南极臭氧洞大小和深度,大约以两年为消长周期.近年臭氧洞的深度和面积等仍在继续扩展.