1889年,美国科学家克拉克等总结了世界各地5759种矿样分析结果数据,第一次提出各种化学元素在地壳中的平均含量值,其百分数,即元素的相对丰度.为纪念克拉克,元素丰度也被称为克拉克值.元素丰度是一个统计平均值,丰度小的元素其克拉克值往往不够精确,各种参考书中所列元素丰度也不完全相同.我们知道,地球形成至今已有45亿年,现在地壳中各种化学元素的含量,一是与各种化学元素本身性质有关,二是与其形成初期各种化学元素的量有关.最初形成量大、核稳定的化学元素,今天在地壳中含量较高,如原子核稳定的轻元素；而最初形成量小、核不稳定的化学元素,在地球中含量就低,像一些放射性重元素,由于长期发生放射性衰变,其含量自然就降低.在地壳中丰度最大的化学元素是氧,它占总重量的48.6%；其次是硅,占26.3%；以下是铝、铁、钙、钠、钾、镁.丰度最低的是砹和钫,约占1023分之一.上述8种元素占地壳总重量的98.04%,其余80多种元素共占1.96%.地壳中各种化学元素平均含量的原子百分数称为原子克拉克值,地壳中原子数最多的化学元素仍然是氧,其次是硅,氢是第三位.根据元素的相对丰度,哈金斯于1917年提出哈金斯规律如下：偶数质子数元素的丰度大于邻近奇数质子数元素的丰度.地壳中各种化学元素的含量和存在方式,对研究地质科学、地球科学、化学以及提取和应用各种化学元素等,都有一定的参考价值.例如,大约99%以上的生物体是由10种含量较多的化学元素构成的,即氧、碳、氢、氮、钙、磷、氯、硫、钾、钠；镁、铁、锰、铜、锌、硼、钼的含量较少；而硅、铝、镍、镓、氟、钽、锶、硒的含量非常少,被称为微量元素.表明人与地壳在化学元素组成上的某种相关性.