马克思主义在19世纪40年代产生于西欧,当时西欧资本主义已有相当发展.英、法、德3国是其发源地.因为当时英、法,德,等国已经或正在实现产业革命,生产力和科学技术达到前所未有的水平.产业无产阶级已经由自在阶级开始向自为阶级转变.英国宪章运动、法国里昂工人起义和德国西里西亚纺织工人起义标志着无产阶级已经作为独立政治力量登上历史舞台.是资本主义矛盾激化和工人运动发展的产物.以《共产党宣言》的问世为标志.它吸收和改造了人类思想文化的一切优秀成果,特别是18世纪中叶和19世纪上半叶的社会科学和自然科学的成果.它的主要理论来源是德国古典哲学、英国古典政治经济学和英法空想社会主义.此外,法国启蒙学者的思想和法国复辟时期历史学家的阶级斗争学说,也为科学社会主义理论提供了有益的思想资料.19世纪科学技术的新成果,特别是细胞学说的确立,能量守恒和转化规律的发现、进化论的新发展为马克思主义的产生奠定了坚实的自然科学基础.马克思和恩格斯完成了这一历史使命.他们按其社会地位而言,原是资产阶级知识分子；按其哲学观点而言,原是唯心主义者；按其政治观点而言,原是民主主义者.大体上在1842～1844年间,他们积极投身于现实的政治斗争、工人运动和科学研究,转变为无产阶级知识分子、唯物主义者和共产主义者.从1844年起合著《神圣家庭》《德意志意识形态》,并分别著有《英国工人阶级状况》、《哲学的贫困》等书,阐明无产阶级的新世界观.1848年2月出版的《共产党宣言》中,第一次对无产阶级的思想体系作了系统的表述,这标志着马克思主义的诞生.在以后他们的毕生活动中,继续丰富了马克思主义.马克思主义一词,是在1883年3月马克思逝世后,才被作为无产阶级思想体系的代表而逐步流行起来的.