文艺复兴是指13世纪末在意大利各城市兴起,以后扩展到西欧各国,于16世纪在欧洲盛行的一场思想文化运动,带来一段科学与艺术革命时期,揭开了近代欧洲历史的序幕,被认为是中古时代和近代的分界.马克思主义史学家认为是封建主义时代和资本主义时代的分界.13世纪末期,在意大利商业发达的城市,新兴的资产阶级中的一些先进的知识分子借助研究古希腊、古罗马艺术文化,通过文艺创作,宣传人文精神. 　　文艺复兴打破了宗教神秘主义一统天下的局面,有力地推动和影响了宗教改革运动,并为这个运动提供了重要的助力.文艺复兴提倡重视现世生活,反对权威,在当代人中间唤起了对天主教会及神学的怀疑和反感.文艺复兴中的人文主义者通过文学、艺术等形式讽刺、揭露天主教会的腐败和丑恶. 　　第三,文艺复兴打破了以神学为核心的经院哲学统一的局面,为以后的思想解放进步扫清了道路,使各种世俗哲学兴起.其中有英国的经验论唯物主义(培根).它也推动了政治学说的发展,马基雅维利为后来启蒙运动奠定了基础,霍布斯、洛克等一大批思想家,发展起“自然权利”、“社会契约”、“人民主权”以及“三权分立”等理论. 　　第四,否定了封建特权.在中世纪,封建特权是天经地义,门第观念根深蒂固.文艺复兴则使这些东西在衡量人的天平上丧失了过去的重量.人的高贵被赋予新的内涵.彼特拉克说：“真正的贵族并非天生,而是自为的.”在当时意大利的社会生活中,才干、手段和金钱代替了出身门第,成为任何出身的人爬上社会高层的阶梯. 　　第五,破除迷信,解放思想.文艺复兴恢复了理性、尊严和思索的价值.虽然文艺复兴在哲学上成就不大,但是它摧毁了僵化死板的经院哲学体系,提倡科学方法和科学实验,提出“知识就是力量”,开创了探索人和现实世界的新风气.人们坚信自己的眼睛和自己的头脑,相信实验和经验才是可靠的知识来源.这种求实态度、思维方式和科学方法为17到19世纪的自然科学的大发展打下了坚实的基础. 　　第六,文艺复兴时期创造出大量富有魅力的精湛的艺术品及文学杰作,成为人类艺术宝库中无价的瑰宝.中世纪,圣经传说充斥艺坛,窒息了艺术的生命.文艺复兴则不但把圣母变成人间妇女(拉斐尔),把图像化为对人体的歌颂,而且开始了日常生活和现实人的直接描写.解剖、透视等科学也第一次结合于艺术.西欧近代现实主义艺术从此发端. 　　这场广泛持久的思想文化运动,在意识形态领域中,冲破了封建专制和宗教神学思想对人的束缚,解放了人的思想,推动了欧洲文化思想领域的繁荣,为欧洲资本主义社会的产生奠定了思想文化基础.