自从人类发明电以后,就有人想利用电来进行通信.有个叫摩尔逊的人,曾架设26根电线,代表26个字母,来传递信息.这可以说是最早的"电报机"了.但其设备庞杂,传递不远,虽有人不断改进(如用单根导线代替26根导线等),但终究没能达到实用的阶段. 　　18世纪30年代,由于铁路迅速发展,迫切需要一种不受天气影响、没有时间限制又比火车跑得快的通信工具.此时,发明电报的基本技术条件(电池、铜线、电磁感应器)也已具备.1837年,英国库克和惠斯通设计制造了第一个有线电报,且不断加以改进,发报速度不断提高.这种电报很快在铁路通信中获得了应用.他们的电报系统的特点是电文直接指向字母. 　　与此同时,美国人莫尔斯也对电报着了迷.他是一位画家,凭借了他丰富的想象力,不屈不挠的奋斗精神,实现了许多人梦寐以求的目标.在他4l岁那年,他从法国学画后返回美国的轮船上,医生杰克逊将他引入了电磁学这个神奇世界.在船上,杰克逊向他展示了"电磁铁",一通电能吸起铁的器件,一断电铁器就掉下来.还说"不管电线有多长,电流都可以神速通过".这个小玩意儿使莫尔斯产生了遐想：既然电流可以瞬息通过导线,那能不能用电流来传递信息呢?为此,他在自己的画本上写下了"电报"字样,立志要完成用电来传递信息的发明. 　　回美国后,他全身心地投入到研制电报的工作中去.他拜著名的电磁学家亨利为师,从头开始学习电磁学知识.他买来了各种各样的实验仪器和电工工具,把画室改为实验室,夜以继日地埋头苦干.他设计了一个又一个方案,绘制了一幅又一幅草图,进行了一次又一次试验,但得到的是一次又一次失败.在深深的失望之中好几次他想重操旧业.然而,每当他拿起画笔看到画本上自己写"电报"字样时,又为当初立下的誓言所激励,从失望中抬起头来. 　　他冷静地分析了失败的原因,认真检查了设计思路,发现必须寻找新的方法来发送信号.1836年,莫尔斯终于找到了新方法.他在笔记本上记下了新的设计方案："电流只要停止片刻,就会现出火花.有火花出现可以看成是一种符号,没有火花出现是另一种符号,没有火花的时间长度又是一种符号.这三种符号组合起来可代表字母和数字,就可以通过导线来传递文字了."我们现在看起来是多么简单的事啊!但莫尔斯是世界上第一个想到用点、划和空白的组合来表示字母是多么不容易啊!这种用编码来传递信息的构想是多么伟大,多么奇特!这样,只要发出两种电符号就可以传递信息,大大简化了设计和装置.莫尔斯的奇特构想,即著名的"莫尔斯电码",是电信史上最早的编码,是电报发明史上的重大突破. 　　莫尔斯在取得突破以后,马上就投入到紧张的工作中去,把设想变为实用的装置,并且不断地加以改进.1844年5月24日,是世界电信史上光辉的一页.莫尔斯在美国国会大厅里,亲自按动电报机按键.随着一连串嘀嘀嗒嗒声响起,电文通过电线很快传到了数十公里外的巴尔的摩.他的助手准确无误地把电文译了出来.莫尔斯电报的成功轰动了美国、英国和世界其他各国,他的电报很快风靡全球.