上古和中古的分界线,有两种说法:一种是根据目前最高史学权威《中国通史》(白寿彝总主编,22卷本),上古和中古史的划分是以秦皇朝为界的,即先秦史就是上古史.中古就是满清皇朝1840年以前,直至秦皇朝.第二种说法,是采用欧洲历史的学说,世界上古史是世界范围内的原始社会与奴隶制社会发生、发展和衰亡的历史.而欧洲的奴隶制衰亡是以公元476年为标志的.故此,第二种说法是公元476年之前是上古史,之后是中古史.
文艺复兴是14世纪在意大利城市兴起,16世纪在欧洲盛行的一个思想文化运动,带来一段科学与艺术革命时期,揭开了现代欧洲历史的序幕,被认为是中古时代和近代的分界.马克思主义史学家认为是封建主义时代和资本主义时代的分界