西域是中国史籍对玉门关以西和帕米尔以东地区的传统称谓；罗马史家称这里为Serindia——中国与印度之间的地方.千百年来,西域一直是丝绸之路的重要孔道,因而成为中国、印度、西亚、北非和希腊五大古代文明交织荟萃之地.这使西域诸国得以广泛吸收世界各国、各民族优秀文化,最终导致新文明的产生. 　　11世纪后,丝绸之路的国际贸易逐渐改由海路进行,加上西域地理环境恶化,民族变迁等因素,具有千年历史的西域文明日趋衰落,终于退出历史舞台,中国与西方史籍记录的许多西域古国先后被塔克拉玛干大沙漠吞没.它们的光辉历史也逐渐被人们遗忘. 　　1895年1月.瑞典探险家斯文赫定(SvenA.Hedin)在塔克拉玛干沙漠腹地意外闯入一座被流沙掩埋的古城,当地人称为“丹丹乌里克”.1900年3月,他在这一大沙漠东缘罗布泊西岸又发现一座风沙半没的古城.他把这两个古城出土的古代写卷和文物带回欧洲.经研究证实,丹丹乌里克古城即历史上著名的于阗王国的城镇,而罗布泊西岸的古城则是汉代文献和唐代诗人屡屡提到的楼兰.它们距今已有一千多年的历史. 　　斯文赫定的发现在世界引起极大轰动.以前人们只知道北非的埃及文明、爱琴海和克里特岛的希腊文明以及西亚的美索不达米亚文明,不曾想到遥远而贫瘠的中亚荒漠竞埋藏着如此光辉灿烂的古代文化.于是,瑞典、俄国、英国、德国、法国和日本纷纷派考察队到塔克拉玛干及周围地区访古寻宝,疏勒、龟兹、焉耆、高昌等古代王国的城址和寺院相继被发现.1900年,敦煌莫高窟发现了一个中世纪的宝库,里面藏有数以万计的汉语、藏语以及许多未名语言的古代写卷.消息传出后,英、法、俄、日考察队及中国的贪官污吏蜂拥而至,巧取豪夺,仅8000卷汉文佛经幸免于难,运回北京,入藏京师图书馆.其余全部散失海外. 　　西域文明就这样被重新发现了.史学家陈寅恪曾对此慨然叹道：“敦煌者,吾国学术之伤心史也.”(《