启动了中国开放的进程,为中国溶入国际社会摸索了经验,打开了突破口,并直接崛起了以广州、深圳为首的珠江三角的城市群,成为中国改革开放的前沿地带.第二次是以上世纪九十年代初上海浦东开放为标志的块式开放阶段.浦东的开放拉开了全国地区与城市之间展开竞争的大幕,形成了以大城市为核心,推动周边城市一起开放的新格局,中国经济由此呈现出优势资源向城市群聚集的新景象,并由此产生了我们今天所见到的珠三角、长三角和京津塘三大城市群主宰全国经济的新局面.第三次大开放则是以上世纪九十年代末期提出的西部大开发战略为标志的面式开放阶段,目前正在进行之中,这一次开放一下子集中了中国60%以上的国土面积和半数以上的人口,它的启动,使中华民族振兴的理想变得更具体和直接.然而这一次的开放对中国的挑战也是空前的,在市场经济的条件下,落后地区的发展是沉重的话题,要想改变落后的面貌受着人们思想观念、社会条件、生活习惯等多种因素的制约.要想让西部开发能象东部开发一样能在较短时间内取得辉煌业绩,无论如何离不开东部的帮助和支持.经过第一、第二轮的开发开放,中国的东部沿海形成了由南向北高速增长的发展态势,下一步的发展,这一地区的经济结构必然要进行更为深刻的调整,加之于国家向西部倾斜的大政策的诱导,由东向西的扩张是必然的趋势.如何实行西扩?沿长江西进是最好的选择.从天然条件来看,长江位于中国的中部,是一条天然的纽带,古往今来,这一条黄金水道,连系着两岸数千公里沿线的千万炎黄子孙的福址.中国近代的衰弱,就是由于这条黄金水道的控制权落入了帝国主义之手.这里是中国的经济中心,具有大量的优秀的自然与人文资源,由于水的连系,这便成了一条西扩最便利、最直接的自然通道.随着西部大开发战略的深入推进,长江的作用将会越来越重要.