20世纪初叶,美国亚里桑那州北部的凯巴伯森林还是松杉葱郁,生机勃勃.大约有四千只左右的鹿在林间出没,凶恶残忍的狼是鹿的大敌.美国总统西奥多•罗斯福很想让凯巴伯森林里的鹿得到有效的保护,繁殖得更多一些.他宣布凯巴伯森林为全国狩猎保护区,并决定由政府雇请猎人到那里去消灭狼.枪声在森林中震荡.在猎人冰冷的枪口下,狼接连发出惨叫,一命呜呼.经过25年的猎捕,有六千多只狼先后毙命.森林中其他以鹿为捕食对象的野兽（如豹子）也被猎杀了很多.得到特别保护的鹿成了凯巴伯森林中的“宠儿”.在这个“自由王国”中,它们自由自在地生长繁育,自由自在地啃食树木,过着没有危险、食物充足的幸福生活.很快,森林中的鹿增多了,总数超过了十万只.十万多只鹿在森林中东啃西啃,灌木丛吃光了就啃食小树,小树吃光了又啃食大树的树皮……一切能被鹿吃的食物都难逃厄运.森林中的绿色植被一天天在减少,大地露出的枯黄一天天在扩大.灾难终于降临到鹿群头上.先是饥饿造成鹿的大量死亡,接着又是疾病流行,无数只鹿消失了踪影.两年之后,鹿群的总量由十万只锐减到四万只.到1942年,整个凯巴伯森林中只剩下八千只病鹿在苟延残喘.罗斯福无论如何也想不到,他下令捕杀的恶狼,居然也是森林的保护者!尽管狼吃鹿,它却维护着鹿群的种群稳定.这是因为,狼吃掉一些鹿后,就可以将森林中鹿的总数控制在一个合理的程度,森林也就不会被鹿群糟蹋得面目全非.同时,狼吃掉的多数是病鹿,又有效地控制了疾病对鹿群的威胁.而罗斯福下决心要保护的鹿,一旦数量超过森林可以承载的限度,就会摧毁森林生态系统的稳定,给森林带来巨大的生态灾难.也就是说,过多的鹿会成为毁灭森林的罪魁祸首.这与人们对狼和鹿的认识似乎是相悖的.在任何一个民族,凡是以动物为题材的童话,狼几乎永远担着一个欺负弱小的恶名,如中国“大灰狼”的故事和西方“小红帽”的故事.而鹿则几乎总是美丽、善良的化身.狼是凶残的,所以要消灭；鹿是善良的,所以要保护.罗斯福保护鹿群的政策,就是根据这种习惯的看法和童话的原则制定的.